Alaa Al Aswany diz que os lugares são personagens principais, pois qualquer um, por mais prosaico ou insignificante, transporta em si história humana.
Depois de Os Pequenos Mundos do Edifício Yacoubian, centrado no Cairo, Aswany escolhe, neste segundo romance, a cidade de Chicago, para nela entretecer os fios dos destinos de expatriados egípcios de várias idades.
As suas experiências enformam exemplos da busca do sonho americano: Raafat, emigrado para os EUA nos anos 1960, cujo orgulho pelo país de acolhimento é tão épico quanto o seu desprezo pelo atraso do Egipto; Saleh, o professor de Histologia que questiona o seu casamento com a mulher americana branca; Nagui, que combina o radicalismo político com a ambição literária; Cheima, nascida no Egipto rural, a universitária brilhante e sexualmente inábil; ou Danana, presidente da união de estudantes egípcios, que paga à polícia política daquele país para lhe arranjar uma mulher de famílias ricas.
Num plano mais bidimensional aparecem os americanos, cujas personagens, mais estereotipadas, servem sobretudo vectores de crítica social.
Na grande atenção dada, neste romance, às questões da sexualidade, Alla Al Aswany constrói uma zona de liberdade e experimentação, em que as relações de poder entre homens e mulheres podem ser alteradas.
Alaa Al Aswany nasceu em 1957. Foi dentista no Egipto e nos EUA, tendo feito investigação nesta especialidade durante 17 anos.
É um romancista premiado e traduzido em vinte cinco idiomas. É também ensaísta, contribuindo regularmente para todo o género de publicações com artigos sobre literatura, política e sociedade.Aswani é considerado um dos 500 muçulmanos mais influentes do mundo.
Com O Estado do Egipto a Quetzal iniciou a publicação de um conjunto de obras de Alaa Al Aswany, a que agora se segue Chicago.
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