Clara Fox é acusada de ter roubado uma avultada quantia de dinheiro de um escritório na empresa onde trabalha, mas o presidente da empresa não acredita na sua culpa. Procura, por isso, Nero Wolfe para o ajudar a deslindar o mistério. Mas Clara Fox não é apenas uma funcionária em apuros: é também filha de um homem a quem, em tempos, foi prometida parte de uma fortuna e está decidida a receber esse dinheiro. Também ela pretende, portanto, contratar os serviços de Nero Wolfe para que a ajude a cobrar essa dívida. Só que os dois casos estão mais próximos do que parecem e não tarda a que os acontecimentos sigam um rumo peculiar. Só Nero Wolfe, com a ajuda do seu sempre leal (e às vezes impaciente) Archie Goodwin poderão deslindar este estranho enigma.
Um dos aspectos mais cativantes das histórias de Nero Wolfe tem a ver com as bizarrias e peculiaridades dos seus protagonistas. Dificilmente se imaginaria que um homem gordo, excêntrico e que se recusa a sair de casa a não ser em situações de extrema urgência como o detective ideal. E, no entanto, a mente de Nero Wolfe, peculiaridades incluídas, é algo de estranhamente fascinante, com a sua capacidade de encontrar pistas e sinais mesmo nos mais estranhos acontecimentos. E quanto a Archie Goodwin... bem, comparado a Wolfe, é o contraponto perfeito, ainda que tenha também as suas próprias peculiaridades.
Mas passemos ao caso. Partindo do que parecem ser dois casos distintos, para depois os entrelaçar num percurso intrincado e, às vezes, desconcertante, este é um livro, talvez, um pouco mais pausado que o anterior A Liga dos Homens Assustados, até porque há certos comportamentos que só encontram explicação no fim. Ainda assim, a situação e intrigante e mais intrigante se torna face a alguns momentos de tensão que se resolvem de forma algo criativa - como é o caso de um certo episódio envolvendo as orquídeas de Nero Wolfe. E, assim, a muita excentricidade das várias personagens e da situação em que se vêem envolvidas acaba por adquirir uma certa naturalidade - e no fim quase tudo faz sentido.
Ficam alguns momentos de curiosidade insatisfeita relativamente a pequenos aspectos do enredo, nomeadamente no que diz respeito à posição de Muir e ao papel que Archie assume depois da resolução final. São, ainda assim, aspectos secundários e a verdade é que o essencial está lá: um mistério intrincado, onde tudo (ou quase) parece levar a becos sem saída e a solução vem de onde menos se espera. Tudo isto tendo como génio orientador a estranha e fascinante mente de Nero Wolfe.
Misterioso e cativante em toda a sua peculiaridade, trata-se, pois, de um livro que não desiludirá os os fãs de Nero Wolfe. Intrigante, surpreendente e cheia de detalhes inesperados, uma boa leitura.
Título: A Quadrilha de Rubber
Autor: Rex Stout
Origem: Recebido para crítica
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